19.

321 255 ans avant Jésus-Christ.

Quelque part en Afrique de l’Est, dans une région qui correspondra plus tard au Kenya.

Les deux tribus d’hominidés s’étaient repérées de loin. D’habitude, les petits troupeaux d’humains migrants se croisaient et s’évitaient. Mais cette fois, peut-être à cause du beau temps, ils décidèrent de s’affronter pour se voler les femelles.

Ce fut la grande mêlée, chacun frappant le plus fort et le plus vite possible avec ses bâtons et ses pierres taillées pour faire le maximum de dégâts dans le camp adverse.

Au centre du champ de bataille les deux chefs ennemis s’étaient reconnus et se défiaient du regard.

Celui de la tribu du Nord était petit avec de grands pieds. Celui de la tribu du Sud était grand et large d’épaules.

Ils avancèrent délibérément l’un vers l’autre.

Ce qui créa aussitôt une diversion. La foule des belligérants se calma et s’installa en deux demi-cercles pour assister au choc des champions.

Ils se dévisagèrent, encouragés par les cris de leurs supporters respectifs.

Ils se lancèrent des grognements et des mimiques d’intimidation. Ils se défièrent en martelant le sol de leurs pieds et en roulant des yeux furibonds.

Tous sentaient que c’était le grand duel qui allait décider de la survie de l’une des deux tribus.

C’est alors que dans un beuglement rauque le chef de la tribu du Sud jeta une poignée de sable dans les yeux de son adversaire et le renversa d’une ruade alors que l’autre se frottait les yeux. Puis le Sudiste ramassa un gros rocher et le leva très haut dans l’intention de lui éclater la tête comme une noix.

Derrière lui, sa tribu en transe scandait des onomatopées qui signifiaient « Tue-le ! Tue-le ! » Alors que ceux de la tribu adverse clamaient : « Lève-toi ! Lève-toi ! »

Le chef du Sud visa, comme s’il voulait être sûr de trouver le meilleur angle pour éclater le crâne du Nordiste.

Un instant, les souffles se suspendirent, la nature elle-même se fit silencieuse.

Et ce fut précisément à cet instant qu’une fiente de vautour tomba du ciel, large et visqueuse, pile dans les yeux de l’homme qui brandissait son rocher.

De surprise le Sudiste soudain aveuglé lâcha la pierre qui chut directement sur ses orteils.

Il émit un couinement aigu qui signifiait « Aïe » et se mit aussitôt à sautiller sur place en se tenant le pied à deux mains.

Pour l’homme à terre, tout se déroula au ralenti. Il y eut tout d’abord une sorte de déclic dans sa tête. La fin brutale de la peur. Puis quelque chose de nouveau. Un chatouillis, une sorte de chaleur dans sa gorge.

Après le cerveau et la gorge, cette chaleur gagna simultanément sa bouche et son ventre. Le diaphragme se contracta, alors que l’air s’échappait de ses lèvres avec un hoquet.

L’ensemble du phénomène ne dura que quelques dixièmes de seconde, mais une fois que le processus physiologique fut enclenché, rien ne parvint plus à l’arrêter.

Le chef nordiste éructait par saccades bruyantes.

Il pouffait.

Aussitôt, comme pris de contagion, tous les autres membres de la tribu nordiste se mirent à hoqueter, de soulagement et de surprise devant ce dénouement incongru venu du ciel.

Ceux de la tribu sudiste, après une hésitation, furent gagnés aussi par ce spasme libérateur.

Ce n’était pas la première fois que cela se produisait, mais jusque-là le rire avait été plutôt une expérience individuelle, ou tout au plus familiale. Cette fois, plusieurs dizaines de personnes réunies riaient presque en chœur devant le même événement.

Le chef sudiste, après avoir essuyé la fiente de vautour, fut tenté de poursuivre ce qu’il avait si bien commencé, mais voyant sa propre tribu hilare, il sentit que ce n’était pas vraiment le comportement à adopter.

Alors, pour faire comme tout le monde, il se mit à rire à son tour. Tuer ? Plus personne n’y songeait dans les deux camps. Quelque chose avait modifié leur état d’esprit.

Au point que les deux tribus décidèrent de s’allier pour n’en former qu’une.

L’histoire de la fiente de vautour tombée du ciel au moment fatidique fut transmise de génération en génération. Elle fut magnifiée, mimée, jouée, enrichie de détails. Mais chaque fois, ceux qui l’écoutaient s’esclaffaient comme s’ils revivaient en direct la scène surprenante.

Ainsi naquit la première blague de la mémoire collective de l’humour.

Bien plus tard, les historiens signaleront que, précisément à cette époque, l’espèce humaine franchissait un stade d’évolution.

Grand Livre d’Histoire de l’Humour. (Source GLH.)